Starbucks schließt seine Filialen in Ithaca ein Jahr nach der Gewerkschaftsbildung der Arbeitnehmer

Demonstranten bei einer Solidaritätskundgebung für Starbucks-Arbeiter in der Innenstadt von Ithaca, NY, am 12. Mai. (Foto: Aaron Fernando)

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An einem ruhigen Freitagnachmittag in der Innenstadt von Ithaca, New York, stellten sich eine Handvoll aktueller und ehemaliger Starbucks-Mitarbeiter in ihren charakteristischen grünen Schürzen vor einem Mikrofon gegenüber einem der beiden verbleibenden Starbucks-Standorte der Stadt auf. Einer nach dem anderen sagten sie vor ein paar Dutzend lokalen Demonstranten aus, dass ihre Jobs in den letzten Monaten unerträglich geworden seien: Überwachung, Einschüchterung und willkürliche Disziplinierung durch Manager – alles, um sie für die Gründung einer Gewerkschaft zu bestrafen. Und am 26. Mai würde Starbucks seine Gewerkschaft vollständig schließen, indem es die Cafés schloss, in denen sie beschäftigt waren.

„Seit anderthalb Jahren bin ich mit gewerkschaftsfeindlichen Maßnahmen von Starbucks konfrontiert“, sagte der Barista und ehemalige Cornell-Student Kolya Vitek der Menge, „und ich kann Ihnen sagen, es ist widerlich, anstrengend und schrecklich.“ Und ich bin sauer…. Das haben wir nicht verdient. Wir wollen nur Rechte und wir wollen nur Würde.“

Die Schließung der letzten beiden Standorte in Ithaca scheint eine Eskalation dessen zu sein, was Arbeiter als ein Muster systematischen gewerkschaftsfeindlichen Missbrauchs in Starbucks-Filialen im ganzen Land beschreiben.

Starbucks Workers United (SBWU), ein landesweites Netzwerk von Starbucks-Gewerkschaften, das von der Service Employees International Union unterstützt wird, hat beim National Labor Relations Board insgesamt rund 500 Anklagen wegen unlauterer Arbeitspraktiken gegen das Unternehmen eingereicht. Im vergangenen März erließ ein NLRB-Richter ein wegweisendes Urteil gegen Starbucks wegen „Hunderter unlauterer Arbeitspraktiken“ während der Gewerkschaftsinitiative in Buffalo, bei denen Arbeitnehmer überwacht und unfair diszipliniert wurden. Der Richter ordnete die Wiedereinstellung von 30 Arbeitnehmern an und begründete dies mit einer „allgemeinen Missachtung der Grundrechte der Arbeitnehmer“.

Michelle Chen

Benjamin South, ein ehemaliger Schichtleiter bei Starbucks in Collegetown, einem belebten Studentenviertel am Cornell-Campus, war nicht überrascht, dass das Unternehmen lieber die Stadt verlassen würde, als die Gewerkschaft zu akzeptieren; er wurde kurz nach einem Streik entlassen. „Es macht mich sehr wütend und traurig“, sagte er, „denn nachdem es mir und anderen Menschen passiert war, wusste jeder, dass es nur eine Frage der Zeit sein würde … Und es ist ein bisschen bittersüß, weil es bedeutet, dass sie es nicht schaffen konnten.“ Ich werde die Gewerkschaft nicht stoppen. Aber für die Menschen ohne Arbeit ist es eine beängstigende und erschreckende Sache.“

Talia Silva Vallejo, die am Standort Ithaca Commons arbeitet, wo sich Arbeiter versammelt hatten, sagte, sie sei daran interessiert, bei Starbucks zu arbeiten, als sie aus Chile nach Ithaca kam, weil ihr Heimatland wohl der Ausgangspunkt der gewerkschaftlichen Organisation von Starbucks sei. Ab 2009 führte eine starke Studentenbewegung zu einer erfolgreichen Gewerkschaftsinitiative, die schließlich die überwiegende Mehrheit der Filialen des Landes organisierte.

Feature/Amanda Moore

Michael T. Klare

John Nichols

Joan Walsh

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Aber Vallejo sagte, sie habe von ihren amerikanischen Starbucks-Managern nicht das Ausmaß an gewerkschaftsfeindlicher Feindseligkeit erwartet, insbesondere nicht die gezielte Durchsetzung obskurer Regeln und die ständige Überwachung durch Manager, vermutlich um Arbeiter von der Organisierung abzuhalten.

„Ich wurde zum Beispiel angeschrieben, weil ich [nur ein paar] Minuten zu spät kam“, erinnert sie sich. „Andere wurden dafür kritisiert, dass sie nicht genug lächelten. Bei solchen Einstellungen kann man wirklich sehen, dass sie insgesamt versucht haben, uns Angst vor dem zu machen, was sie tun könnten.“ Letztendlich motivierte die Misshandlung jedoch nur mehr Arbeiter, sich zu organisieren.

Seit Starbucks seinen Plan bekannt gegeben hat, die verbleibenden zwei Standorte zu schließen, sind die Arbeiter aus Protest ausgetreten, und Studenten haben mobilisiert, um die Cornell University zu drängen, ihre Geschäftsbeziehungen zum Unternehmen abzubrechen.

Commons-Barista Ian Willing sagte, die unverhältnismäßige Disziplin gewerkschaftsfreundlicher Arbeiter (er erinnert sich, dass er nach Hause geschickt wurde, weil er ein Hemd in der falschen Farbe trug) habe ihn dazu veranlasst, der Gewerkschaft noch mehr beizutreten. Aber er wird auch seinen Job verpassen – nicht zuletzt, weil er kürzlich genug Stunden gesammelt hat, um sich für das vielgepriesene Starbucks-College-Programm zu qualifizieren, das die Studiengebühren von Arbeitnehmern für Online-Kurse subventioniert. Wenn er nicht einen anderen Job bei Starbucks findet, kann er seine Ausbildung möglicherweise nicht fortsetzen. "Ich mag meine Arbeit. Ich bin gerne Barista“, sagte er. „Ich mag es, den Kunden ‚Hallo‘ zu sagen und so weiter. Es ist nur die Firma, die es mir schwer macht, dorthin zu gehen, und es macht mir Angst, zur Arbeit zu erscheinen, weil ich Angst habe, gefeuert zu werden.“

Der Gewerkschaftskampf in Ithaca geht auf das Frühjahr 2022 zurück, als alle drei Starbucks-Standorte mit überwältigender Mehrheit für eine Gewerkschaftsgründung mit der SBWU stimmten. Die Ithaca-Filialen gehörten zu den ersten Gewerkschaften im Land und profitierten von der Dynamik der ersten Starbucks-Gewerkschaftssiege in Buffalo. Seitdem ist Ithaca die einzige Stadt, in der jeder Starbucks eine Gewerkschaft ist, während die SBWU inzwischen landesweit rund 300 Cafés organisiert hat.

Doch schon bald berichteten die Arbeiter von systematischen Vergeltungsmaßnahmen des Managements, die ihren Höhepunkt in der Schließung des Collegetown Starbucks nach einem Streik wegen unsicherer Arbeitsbedingungen infolge einer defekten Fettabscheideranlage fanden.

Da die Schließung der beiden anderen Geschäfte bevorsteht, reichten die Arbeiter beim NLRB Klage ein und behaupteten, die Schließungen seien „eine Vergeltung für Gewerkschaftsaktivitäten und zur Unterbindung gewerkschaftlicher Aktivitäten“ gewesen, und forderten eine einstweilige Verfügung. In der Zwischenzeit plant die Gewerkschaft, über Abfindungen für die Arbeitnehmer zu verhandeln. Starbucks sagte in einer Erklärung gegenüber The Nation, dass es vorhabe, sich an „Effektverhandlungen“ oder Verhandlungen über Entschädigungen und Transfers zu beteiligen, die die Arbeitnehmer erhalten könnten. Wenn sich herausstellt, dass die Schließungen auf die Zerschlagung der Gewerkschaften abzielten, könnte die NLRB auch Lohnrückstände für die Arbeitnehmer anordnen oder die Wiedereröffnung der Standorte erzwingen.

Mehrere andere Starbucks-Cafés wurden geschlossen, nachdem die Arbeiter begonnen hatten, sich zu organisieren. Im vergangenen Mai behaupteten Starbucks-Mitarbeiter in Buffalo, dass zwei Filialen geschlossen worden seien, um eine Gewerkschaftsinitiative zu unterdrücken, und im Juli kündigte Starbucks die Schließung von 16 Filialen in mehreren Städten an, was NLRB-Beschwerden von zwei Filialen in Seattle auslöste, die sich kürzlich gewerkschaftlich organisiert hatten ein Laden in Portland, nur wenige Wochen von einer Gewerkschaftsabstimmung entfernt. Starbucks rechtfertigte die Schließungen als Teil der Bemühungen, die Marke „neu zu erfinden“, um „eine Umgebung zu schaffen, in der wir uns gegenseitig mit Würde, Respekt und Freundlichkeit stärken“.

In einer E-Mail an The Nation erklärte Starbucks, dass es die Entscheidungen der Arbeitnehmer über die gewerkschaftliche Organisierung respektiere und dass seine jüngsten Geschäftsentscheidungen auf die Verbesserung des „Starbucks-Erlebnisses“ abzielten und nichts mit der gewerkschaftlichen Organisierung zu tun hätten. Darüber hinaus machte das Unternehmen geltend, dass die Standorte in Ithaca unter häufigen Abwesenheiten, hoher Fluktuation und einem Mangel an Managern gelitten hätten.

Gewerkschaftsfreundliche Starbucks-Arbeiter argumentieren, dass die Personalprobleme „gekünstelt“ seien, da das Unternehmen in den Monaten nach den Gewerkschaftsabstimmungen absichtlich die Arbeitszeit der Arbeitnehmer reduziert habe. Letztes Jahr berichteten Arbeiter, dass der chronische Personalmangel in geschäftigen Geschäften zu einem Arbeitsumfeld geführt habe, in dem es wie ein Schnellkochtopf zugeht. Ein Arbeiter erzählte Ithaca Voice, dass er sich nach der Kürzung seiner Arbeitszeit „zwischen Essen und der Bezahlung seiner Miete entscheiden“ musste, und eine andere sagte, der Stress habe sie gezwungen, eine krankheitsbedingte Beurlaubung zu nehmen.

Vielleicht ist die einzige Konsequenz, die Starbucks befürchtet, schlechte Publicity. Zu diesem Zweck veranlasste die Nachricht von den Schließungen eine Gruppe von Cornell-Studenten, Druck auf die Verwaltung auszuüben, sich von dem Unternehmen zu trennen, indem sie Produkte der Marke Starbucks aus den Gastronomieeinrichtungen auf dem Campus verbannten.

Zu Beginn der Abschlusswoche organisierten die Studierenden eine Solidaritätskundgebung, marschierten zum Bürogebäude der Verwaltung und besetzten die Räumlichkeiten bis zum nächsten Morgen. Die Studenten hatten zwei erste Treffen mit der Verwaltung und begannen Gespräche über die Schritte zur Beendigung der vertraglichen Vereinbarung der Universität mit Starbucks. (Offenlegung: Der Autor ist Postdoktorand an der Cornell University, dessen Studenten an der Kampagne teilgenommen haben.)

Die Studenten erklärten in einer Erklärung: „Cornell ist in diesem Kampf nicht neutral. Durch den Verkauf von Starbucks-Produkten in Cornell Dining Cafés im Rahmen des We Proudly Serve Starbucks-Programms nutzt Cornell die Studiengebühren der Studenten aktiv, um die grassierende Gewerkschaftsbekämpfung zu unterstützen.“

Es ist vielleicht kein Zufall, dass Starbucks beschlossen hat, seine letzten beiden Filialen in Ithaca zu schließen, gerade als das akademische Jahr zu Ende geht und die Studenten für den Sommer nach Hause fahren. Aber die Studenten, die hinter der Desinvestitionskampagne stehen, haben geschworen, den Druck auf die Verwaltung auch im nächsten Semester aufrechtzuerhalten.

Und die SBWU-Beschäftigten sehen sich in einer Fortsetzung der Gewerkschaftsbewegung, selbst wenn ihre Tarifeinheit Ende Mai faktisch aufgelöst wird.

Evan Sunshine, ein Cornell-Schüler und Barista, der seit der High School für Starbucks arbeitet, glaubt, dass die Tatsache, dass Ithaca von diesen Schließungen betroffen war, ein Ausdruck dafür ist, wie effektiv ihre Organisation war. „Wir sind so militant. … Wir erleben viele unfaire Arbeitspraktiken, aber Tatsache ist, dass wir uns wehren, während viele Geschäfte dies nicht tun. Das ist es also, was uns so besonders macht.“

Wenn Starbucks versucht, an Ithaca ein Exempel zu statuieren, sind seine Arbeiter entschlossen, ihre Widerstandsfähigkeit zum Vorbild für andere Städte zu machen, in denen Arbeiter Schwierigkeiten haben, ihre Geschäfte zu organisieren. Stephanie Heslop, die vor ihrer Erfahrung bei Starbucks noch nie einer Gewerkschaft angehört hatte, sagte, ihre Bewegung werde ihren Arbeitsplatz überdauern, lange nachdem sie ihre Schürzen abgelegt hätten.

„Ich hoffe, dass die Tatsache, dass wir nie aufhören zu kämpfen, die Menschen inspiriert, weil wir immer nur um sehr vernünftige Dinge gebeten haben – Dinge, die wir verdienen. Und die Tatsache, dass sie sich so hart wehren, zeigt meiner Meinung nach nur, womit wir es zu tun haben“, sagte sie. „Sie werden uns niemals das geben, was wir brauchen und verdienen. Wir werden dafür kämpfen müssen. Und ich bin wirklich stolz auf meine Kollegen – darauf, dass wir uns selbst und einander genug respektieren, um zu kämpfen.“

Michelle ChenMichelle Chen ist Autorin für The Nation.

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