Werfen wir einen Blick auf Wordle, die New York Times könnte ihr nächstes Hit-Spiel gefunden haben

„Connections“ ist der neueste Hit für die New York Times.

New York (CNN) – Die New York Times hatte mit Wordle sofort Erfolg. Jetzt könnte es einen neuen Hit in den Händen haben.

Ein neues Puzzle namens „Connections“ wird diese Woche offiziell in das Spieleportfolio der Zeitung aufgenommen, nachdem es nach einer erfolgreichen Testphase im Sommer trotz minimaler Werbung das am zweithäufigsten gespielte Spiel der Times hinter Wordle wurde. Ab dieser Woche werden den Spielern Connections in der Spiele-App der Times und in der Nachrichten-App unter der Registerkarte „Spielen“ angezeigt.

Connections, das auch auf dem Desktop und im mobilen Web gespielt werden kann, ist ein Wortassoziationsspiel, das den Spielern 16 Wörter präsentiert und sie dazu auffordert, sie zu vier verschiedenen Themen zu gruppieren. Die Spieler haben vier Möglichkeiten, das Rätsel zu lösen, bevor sie verlieren.

Jonathan Knight, Leiter von Games bei der Times, sagte gegenüber CNN, dass Connections seit einem Jahr in der Entwicklung sei und das Spieleteam die Idee bei einem „Game Jam“ (man denke an einen Hackathon, aber für Spiele) ausgeheckt habe. Nach einigen Feinabstimmungen der Idee startete Connections im Juni in der Beta-Phase, wobei das Puzzle nur über die Suche oder im Menü anderer Spiele auffindbar war

„Es war sofort ein Hit, Millionen von Menschen spielten es jede Woche“, sagte Knight. Connections ist „sehr zugänglich und sehr leicht zu verstehen.“ Das Rätsel ist auch eines der „redaktionellsten Spiele“ der Times, bei dem der Redakteur der „Connections“ absichtlich an kluge Wörter denkt, die zusammengefaßt erscheinen, in Wirklichkeit aber nichts miteinander zu tun haben.

„Es ist diese von Menschen geschaffene Komponente, bei der der Puzzle-Konstrukteur jeden Tag gegen sie antritt und versucht, sie zu überlisten, während sie versuchen, Sie zu überlisten“, sagte Knight. „Ich denke, das ist eine Art Magie.“

Spieler werden keine Änderungen an Connections sehen, sobald es am Montag die Betaversion verlässt, ein Zeichen dafür, dass es „sofort bei den Leuten Anklang gefunden hat“, sagte Knight. Die einzige Änderung, die die Times am Spiel vorgenommen hat, war die Klarstellung der Anweisungen während der zweimonatigen Beta-Phase.

Spiele und Zeiten' Andere Apps wie Cooking waren ein wesentlicher Bestandteil der Strategie der Times, den Umsatz über die Werbung hinaus zu steigern. Die Abonnementeinnahmen aus digitalen Produkten stiegen im zweiten Quartal dieses Jahres um fast 7 Prozent auf 409,6 Millionen US-Dollar, während die Werbeeinnahmen stagnierten. Die Times hat derzeit 9,1 Millionen reine Digitalabonnenten.

Wordle ist nach wie vor das größte Spiel, dessen Beliebtheit sich negativ auf die Veröffentlichung neuer Spiele und die Gewinnung von Abonnenten auswirkt. Spieler, die neben Wordle auch andere Spiele spielen, „haben im letzten Jahr ein Rekordwachstum erlebt“, sagte Times-CEO Meredith Kopit Levien kürzlich in einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen. „Das riesige Publikum, das wir jetzt für Spiele haben, sorgt weiterhin für Starts sowohl unseres Spiele-Abonnements als auch des Pakets.“

Games trägt zum Wachstum der Times bei, weil Nachrichten eine „überfüllte Kategorie sind und der Markt für Abonnements vor allem durch Ideologie begrenzt ist und Werbung gegen Nachrichten ein rückläufiger Markt ist“, sagte Brian Morrissey, Autor des Mediennewsletters The Rebooting, gegenüber CNN.

Obwohl die Times „bereits einen großen Teil des US-Nachrichtenabonnementmarktes erobert, kann sie international noch stärker wachsen“, sagte Morrissey. „Spiele haben sich als wirkungsvolle Möglichkeit erwiesen, neue Kunden zu gewinnen, die vielleicht für ein Paket mit Neuigkeiten offen wären, sonst aber nicht nur Neuigkeiten abonnieren würden.“

Laut Daten von Sensor Tower wurde die Games-App der Times, die 4,99 US-Dollar pro Monat kostet, seit Januar 2019 weltweit 11 Millionen Mal heruntergeladen, wobei die Zahl der Downloads im Jahresvergleich um 76 % stieg. Allerdings hat sich das Wachstum im Quartalsvergleich auf 4 % verlangsamt.

Ein Hit wie „Connections“ könnte das verstärken. Knight sagte: „Sag niemals nie“, wenn Connections Wordle übertreffen könnte, aber er vergleicht den Erfolg eines Times-Spiels nicht mit Wordle, da es sich um ein „virales Phänomen handelte, das die ganze Welt zusammenbrachte, und das sieht man nicht.“ Dinge sehr oft im Leben, geschweige denn ein Jahr später.“

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