Suchen Sie ein neues Auto unter 20.000 US-Dollar? Viel Glück. Ihre Auswahl ist auf nur noch ein Fahrzeug geschrumpft

21. August 2023 / 9:03 Uhr / AP

Noch vor fünf Jahren konnte ein preisbewusster Autokäufer in den USA aus einem Dutzend neuer Kleinwagen wählen, die für unter 20.000 US-Dollar verkauft wurden. Jetzt gibt es nur noch einen: den Mitsubishi Mirage. Und selbst der Mirage scheint auf dem Weg zum Schrottplatz zu sein.

In einer Zeit, in der die Amerikaner zunehmend teure SUVs und Lastwagen anstelle von Kleinwagen wollen, bleibt der Mirage das einzige Neufahrzeug, dessen durchschnittlicher Verkaufspreis unter 20.000 US-Dollar liegt – eine Zahl, die einst eine Art inoffizielle Erschwinglichkeitsschwelle markierte. Da die Preise – Neu- und Gebrauchtwagen – seit der Pandemie stark gestiegen sind, sind 20.000 US-Dollar kein guter Ausgangspunkt mehr für ein neues Auto.

Nach Angaben von Cox Automotive wurde diese aktuelle Version des Mirage, die vor einem Jahrzehnt bei US-Händlern erhältlich war, letzten Monat für durchschnittlich 19.205 US-Dollar verkauft. (Obwohl einige andere neue Modelle Startpreise unter 20.000 US-Dollar haben, liegen ihre tatsächlichen Kaufpreise inklusive Optionen und Versand über diesem Wert.)

Der Mirage kostet als Fließheck- und Limousinenversion weniger als die Hälfte dessen, was ein durchschnittlicher US-Neuwagen kostet. Dieser Durchschnitt liegt jetzt knapp über 48.000 US-Dollar – 25 % mehr als vor dem Ausbruch der Pandemie vor drei Jahren.

„So einen Preis zahle ich einfach nicht“, sagte Karen Schaeppi aus einem Vorort von Minneapolis, die letzten Monat eine rote Mirage-Limousine für rund 19.000 US-Dollar kaufte. Die 78-jährige Schaeppi sagte, sie hätte sich ein Neufahrzeug zu einem durchschnittlichen Preis leisten können. Aber weil sie nur 1,50 Meter groß ist, wollte sie ein kleines Auto, damit sie gut über die Motorhaube sehen konnte.

Als sie sich daran machte, ihren 2008er Ford Focus auszutauschen, war Schaeppi überrascht, dass bei den Händlern, die sie besuchte, keine Kleinwagen zu finden waren – egal zu welchem Preis.

„Es gab nichts, was existierte“, sagte sie. "Nicht annähernd."

Der Mangel an Kleinwagen bei den Händlern erklärt, warum ein durchschnittlicher Neuwagen so viel kostet: Die drei großen Autohersteller Detroits – General Motors, Stellantis und Ford – begannen vor etwa fünf Jahren, das Geschäft mit Kompakt- und Kleinwagen aufzugeben. Geringe Gewinnmargen bei Kleinwagen und die zunehmende Verlagerung der Verbraucher auf SUVs und Lastwagen machten die Entscheidung leicht. Ebenso stellten Toyota und Honda später den Verkauf ihrer Kleinwagen in den USA ein.

Dann stürzte ein pandemiebedingter Mangel an Computerchips die weltweite Automobilproduktion ein. Fahrzeuge waren in einer Zeit hoher Nachfrage plötzlich knapp. Die Preise schossen in die Höhe.

Ein weiterer Faktor, der die Durchschnittspreise in die Höhe getrieben hat, ist laut Cox, dass 32 Modelle in den Vereinigten Staaten mittlerweile Verkaufspreise von über 100.000 US-Dollar haben. Noch im Jahr 2018 wurden nur 12 Modelle für über 100 Riesen verkauft. Bei einem durchschnittlichen Verkaufspreis von 29.000 US-Dollar kosten selbst die meisten Gebrauchtfahrzeuge mehr als ein neuer Mirage.

Leute wie Andrew Lang aus Flint, Michigan, fühlen sich völlig vom Markt ausgeschlossen. Lang, 26, sagte, er könne sich im Moment auf keinen Fall ein neues Auto leisten, nicht einmal einen Mirage.

„Ich verdiene nicht genug Geld“, sagte er.

Lang sprach, nachdem er auf dem Parkplatz eines Lebensmittelgeschäfts in der Nähe von Ypsilanti aus seinem Chevrolet Impala Baujahr 2009 gestiegen war. Der Impala mit trüben Scheinwerfern, einem Riss in der vorderen Stoßstange und einer Delle in der rechten Seite des Kofferraums hat eine Laufleistung von 150.000 Meilen. Lang, ein Koordinator für Informationstechnologie, sagte, er wisse nicht, was er tun würde, wenn er es ersetzen müsste. Er müsste einen Gebrauchtwagen kaufen – wenn er etwas Bezahlbares finden könnte.

Bei White Bear Mitsubishi in der Nähe von St. Paul, Minnesota, wo Schaeppi ihr Fahrzeug gekauft hat, sind laut Richard Herod III, dem geschäftsführenden Gesellschafter des Händlers, Gebrauchtwagen die Hauptkonkurrenten für den Mirage. Da aber in den letzten Jahren so wenige neue Kleinwagen verkauft wurden, sei das Angebot an Gebrauchtwagen gering und die Preise hoch.

Für einen neuen Mirage, der ungefähr so viel kostet wie ein vier Jahre alter Chevrolet Cruze oder Mazda 3, gibt es eine fünfjährige Garantie von Stoßstange zu Stoßstange über 60.000 Meilen. Die meisten Gebrauchtwagen, die älter werden, verfügen laut Herod nicht mehr über solche Garantien. Der Mirage schafft ungefähr 39 Meilen pro Gallone und gehört damit zu den höchsten aller Fahrzeuge in den Vereinigten Staaten, die weder Hybrid noch Elektro sind.

Dennoch beläuft sich die Leistung des Dreizylindermotors auf laue 76 PS.

„Es wird keine Drag-Rennen gewinnen“, sagte Herod. „Es wird dich in der Schule nicht beliebter machen. Es ist das letzte ehrliche, erschwingliche Auto in Amerika.“

Trotz des niedrigen Preises verliefen die US-Verkäufe des Mirage schleppend. Mitsubishi verkaufte im ersten Halbjahr des Jahres nur 5.316 – 44 % weniger als im gleichen Zeitraum im Jahr 2022.

Und es könnte in ein paar Jahren überhaupt nicht mehr verfügbar sein. Die Fachzeitschrift Automotive News berichtete letzte Woche, dass Mitsubishi den Verkauf des Mirage bis Mitte des Jahrzehnts einstellen wird. Mitsubishi, Teil der Nissan-Renault-Allianz, lehnte eine Stellungnahme ab. Auf der Website heißt es jedoch, dass die Produktion des Mirage in Thailand, wo er gebaut wird, eingestellt wird.

Sobald der Mirage verschwindet, wäre Mitsubishis günstigstes Fahrzeug der kleine SUV Outlander Sport. Der Preis beginnt bei etwa 24.600 US-Dollar, inklusive Versand.

Michelle Krebs, Analystin bei Cox Automotive, sagte, ihrer Meinung nach würden die Verkäufe des Mirage stärker ausfallen, wenn mehr Kunden davon wüssten.

„Es gibt nicht so viele Mitsubishi-Händler und sie haben in der Werbewelt keine große Stimme“, sagte sie.

Darüber hinaus, so Krebs, hätten Mitsubishi-Käufer tendenziell eine unterdurchschnittliche Kreditwürdigkeit, und viele von ihnen seien vollständig aus dem Automobilmarkt ausgeschlossen worden, weil höhere Kreditzinsen zu einem Anstieg der monatlichen Zahlungen geführt hätten.

Ein Käufer, der eine Anzahlung von 10 % zum durchschnittlichen Mirage-Verkaufspreis von 19.205 US-Dollar leistet, würde bei einem Kreditzins von 7 % 60 Monate lang jeden Monat etwa 365 US-Dollar schulden.

Die neuesten Daten deuten darauf hin, dass die Entscheidung von Mitsubishi, den Mirage auslaufen zu lassen, verfrüht sein könnte. Der Gesamtabsatz von Kleinwagen ist im ersten Halbjahr um 11,7 % gestiegen, nachdem er in sieben der letzten zehn Jahre zurückgegangen war. Ein Teil dieses Zuwachses könnte auf ein größeres Interesse der Verbraucher zurückzuführen sein, die über höhere Benzinpreise besorgt sind, sagte Krebs, der größte Teil davon sei jedoch auf Flottenverkäufe an Mietwagenfirmen zurückzuführen.

„Es wird nicht mehr dort sein, wo es einmal war“, sagte sie über den Kauf von Kleinwagen.

„Mitsubishi kann es sich leisten, den Mirage für weniger als seine Konkurrenten für ähnliche Fahrzeuge zu verkaufen, weil es ein so altes Modell ist, dass das Geld für seine Entwicklung längst ausgegeben wurde“, sagte Sam Abuelsamid, Analyst bei Guidehouse Insights.

Niedriglohnarbeit ist ein weiterer Faktor: Fabrikarbeiter in Thailand verdienen nur etwa 16 Dollar pro Tag – weit weniger als gewerkschaftlich organisierte Autohersteller in den Vereinigten Staaten und etwas weniger als in Mexiko.

Auch wenn der Mirage wahrscheinlich aus dem Verkehr gezogen wird, liegen die durchschnittlichen Verkaufspreise einiger anderer Autos und SUVs nur knapp über 20.000 US-Dollar. Dazu gehören der Kia Rio, der Nissan Versa, der Hyundai Venue und der Nissan Sentra. Laut Cox liegen die Preise zwischen 20.157 US-Dollar für den Rio und 23.994 US-Dollar für den Sentra.

Da Neuwagen für unter 20.000 US-Dollar verschwinden, empfiehlt Krebs Käufern, die erschwingliche Transportmöglichkeiten benötigen, zertifizierte Gebrauchtwagen in Betracht zu ziehen, die preisgünstig sind und mindestens ein Jahr Garantie bieten.

Krebs sagte, sie gehe davon aus, dass die Neuwagenpreise leicht sinken werden, da die Fabriken mehr Fahrzeuge produzieren, was die Autohersteller wahrscheinlich dazu zwingen würde, Preisnachlässe anzubieten. Preisrückgänge bei Elektrofahrzeugen, angeführt von Tesla, haben auch dazu beigetragen, die Gesamtpreise für Autos zu senken.

Aber erwarten Sie nicht die Rückkehr des 20.000-Dollar-Neuwagens.

„Das kann ich mir nicht vorstellen, es sei denn, ein chinesischer Autohersteller kommt und verkauft billig“, sagte Krebs. „Politisch scheint das unwahrscheinlich.“

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Jintamas Saksornchai in Bangkok, Thailand; Yuri Kageyama in Tokio; und Mark Stevenson in Mexiko-Stadt haben zu diesem Bericht beigetragen.

Erstveröffentlichung am 21. August 2023 / 9:03 Uhr