Der Generalstaatsanwalt von Alaska reicht Klage wegen irreführender Werbung gegen Swickard-Autohäuser in Anchorage und Palmer ein

Der Bundesstaat Alaska reichte am Mittwoch eine Klage gegen einen prominenten örtlichen Autohändler wegen betrügerischer Werbung ein, nachdem er eine Reihe von Beschwerden erhalten hatte – darunter eine von jemandem, der zufällig ein staatlicher Ermittler war und ursprünglich lediglich einen Volkswagen kaufen wollte.

In der 21-seitigen Klageschrift, die am Mittwoch vom Generalstaatsanwalt von Alaska, Treg Taylor, eingereicht wurde, wird behauptet, dass die Swickard-Autohäuser in Anchorage und Palmer gegen staatliche Verbraucherschutzgesetze verstoßen hätten. Zu den Verstößen gehörten die Nichteinhaltung veröffentlichter Preise und eine „klassische Lockvogeltaktik“, bei der Autos beworben wurden, über die das Unternehmen nicht verfügte, um Kunden auf Parkplätze zum Kauf anderer Fahrzeuge zu locken, heißt es in der Beschwerde.

Die Swickard-Unternehmen begannen im Jahr 2020 mit der Geschäftstätigkeit in Alaska, heißt es in der Beschwerde. Der Beschwerde zufolge verkaufen sie mehrere Arten von Autos, darunter solche von Chevrolet, Buick, Mercedes-Benz, Porsche, Audi und Volkswagen.

In der Klage heißt es, der Staat habe Ende letzten und Anfang dieses Jahres drei Verbraucherbeschwerden über das Unternehmen erhalten, darunter die des staatlichen Ermittlers, was zu einer verdeckten Untersuchung durch die Verbraucherschutzabteilung des Alaska Department of Law führte.

Ein Swickard-Beamter sagte am Donnerstag in einer E-Mail-Antwort, dass „offene und transparente Kommunikation von grundlegender Bedeutung“ für seine Geschäftstätigkeit sei.

„Es besteht eindeutig ein Missverständnis zwischen uns und der Generalstaatsanwaltschaft“, sagte Kerry Myers, Marketing- und Engagement-Direktor der Swickard Auto Group, in der Erklärung. „Wir hoffen auf ein Gespräch mit der Generalstaatsanwaltschaft, um Verständnis für die dargelegten Bedenken zu gewinnen.“

„Von etwa 50.000 Kunden, die wir in Alaska betreuen, enthielt der Bericht des Generalstaatsanwalts drei Beschwerden“, sagte sie. „Wir waren davon überzeugt, dass diese Beschwerden bereits zuvor zur Zufriedenheit des Kunden gelöst worden waren. Wir freuen uns auf die Gelegenheit, direkte Gespräche mit der Führung des Generalstaatsanwalts zu führen.“

In der Beschwerde heißt es, dass die Händler Kunden nicht nur mit Fahrzeugen angelockt hätten, die sie nicht besaßen, sondern auch mit falschen Zinssätzen geworben hätten. Der Händler bewirbt auf seiner Website auch Fahrzeuge zum Verkauf zum empfohlenen Verkaufspreis (UVP) des Herstellers oder darunter, weigert sich jedoch, die Fahrzeuge zu diesen Preisen zu verkaufen, heißt es in der Beschwerde. Stattdessen teilen die Mitarbeiter von Swickard den Kunden in der Regel mit, dass die Fahrzeuge nicht gekauft werden können, es sei denn, die Kunden kaufen auch zuvor nicht genannte, teure Zusatzleistungen des Händlers, wie etwa zusätzliche Garantien, Keramikbeschichtung und Schutz vor Beulen und Beulen sowie Türkantenschutz und -schalen Beschwerde sagt.

Eine der Verbraucherbeschwerden gegen Swickard kam vom Ermittler des Alaska Department of Law, Joshua Smith, der einen Volkswagen kaufen wollte, heißt es in der Beschwerde.

Aber Smith erfuhr, dass das Unternehmen betrügerische Praktiken anwendete, darunter Werbung für „einen speziellen Jetta-Handbuch, den es nicht besaß, um Verbraucher wie Inv. Smith soll zum Händler kommen“, heißt es in der Beschwerde.

„Als nächstes versuchte Swickard, Inv. Smith“, heißt es in der Beschwerde. „Inv. „Smith bat den Verkäufer, ihm die vier automatischen Jettas zu zeigen“, heißt es in der Beschwerde. „Aber diese waren teurer als der manuelle Jetta, für den Smith zum Händler gekommen war. Außerdem waren sie um mehrere tausend Dollar teurer als der auf der Website des Händlers veröffentlichte Preis, heißt es in der Beschwerde.

„Inv. „Smith kam zu dem Schluss, dass Swickard trotz seiner Liebe zu Volkswagen ein unehrlicher Händler war, mit dem er keine Geschäfte machen konnte“, heißt es in der Beschwerde. „Am nächsten Tag, Inv. Smith hat ein Fahrzeug bei einem anderen Händler gekauft.“

Nachdem der Staat seine verdeckten Ermittlungen eingeleitet hatte, erklärte Swickard der Verbraucherschutzabteilung des Staates, dass die falsch beworbenen Autos bei einem Unfall veröffentlicht worden seien und dass sich in einem anderen Fall ein übereifriger Verkäufer geweigert habe, den veröffentlichten Preis einzuhalten, heißt es in der Beschwerde.

Doch die staatliche Untersuchung ergab, „dass Swickards falsche Werbung keine bloßen Zufälle waren.“ Tatsächlich betreibt Swickard praktisch täglich falsche Werbung, die gegen die Verbraucherschutzgesetze Alaskas verstößt“, heißt es in der Beschwerde.

„Verbraucher, die die Grundstücke von Swickard besuchen, beschweren sich regelmäßig bei den Mitarbeitern von Swickard über die unfaire und irreführende Werbung von Swickard, und mehrere aktuelle und/oder ehemalige Mitarbeiter äußerten gegenüber dem Management von Swickard ihre Besorgnis über die unfaire und irreführende Werbung von Swickard“, heißt es in der Beschwerde. „Trotz der Beschwerden von Verbrauchern und Mitarbeitern weigert sich Swickard, seine unfairen und irreführenden Handlungen und Praktiken zu stoppen.“

„Der Kauf eines Autos ist bereits ein stressiger Prozess und eine wichtige Entscheidung für Verbraucher“, sagte Generalstaatsanwalt Taylor am Mittwoch in einer vorbereiteten Erklärung. „Wir werden nicht zulassen, dass Autohäuser illegale Werbe- und Verkaufspraktiken betreiben, die den Kauf eines Autos für Verbraucher noch schwieriger machen. Wir werden auch nicht zulassen, dass skrupellose Händler sich einen unfairen Vorteil gegenüber ihren Konkurrenten verschaffen.“

Die Swickard-Unternehmen sind für die Geschäftstätigkeit in Alaska unter Namen wie Mercedes Benz of Anchorage, Swickard Chevrolet Buick GMC Cadillac of Anchorage, Porsche Anchorage, Audi Anchorage und Swickard Volkswagen of Anchorage registriert, heißt es in der Beschwerde. Zu den Unternehmen gehören auch Swickard Buick GMC of Palmer und Swickard GMC of Palmer.

Die vier in der Klage genannten Swickard-Unternehmen – Swickard Anchorage, Swickard Anchorage II, Swickard PAV und Swickard Palmer – sind Gesellschaften mit beschränkter Haftung im US-Bundesstaat Washington.

In der Klageschrift wird eine Entschädigung des Staates in Höhe von 25.000 US-Dollar für jeden Verstoß gegen Alaskas Gesetz über unfaire Handelspraktiken und Verbraucherschutz sowie eine einstweilige Verfügung zur Beendigung der betrügerischen Praktiken von Swickard gefordert, heißt es in der Klage des Staates.

Diese Geschichte wurde aktualisiert und enthält nun eine Stellungnahme der Swickard Auto Group.