Jim Wangers von Pontiac: der ursprüngliche Automobil-Influencer

Im Sommer 1963 war Wangers auch als Berater für einen GTO-Popsong tätig, GTO von Ronny and the Daytonas, der sich mehr als eine Million Mal verkaufte und 17 Wochen in Folge auf der Top-40-Playlist des Radios blieb. Ihm wird oft zugeschrieben, dass er das Lied geschrieben hat, aber laut seiner Autobiografie „Glory Days“ fügte er nur ein paar Zeilen hinzu, um das Lied GTO-spezifischer zu machen. Er versuchte jedoch, diesen Erfolg im Jahr 1965 mit einem Song namens „The GeeTO Tiger“ zu wiederholen, um dem GTO einen neuen Spitznamen zu geben. GeeTO (ausgesprochen GEE-toe) hat sich nie durchgesetzt, ebenso wenig wie das Lied, obwohl es die Grundlage für ein landesweites Gewinnspiel war, bei dem als Hauptpreis ein von Hurst modifizierter Tri-Power '65 GTO angeboten wurde.

Einer der wildesten Pläne von Wangers, der darauf abzielte, den Ruf des GTO im Drag Racing zu stärken, bestand darin, 1966 ein passendes Paar modifizierter GTOs zusammen mit einem „Mystery Tiger“, einem Blitzschuh in einem Ganzkörper-Tigeranzug, auf die Drag-Race-Strecke zu schicken wer gegen die in einer Verlosung ausgewählten Zuschauer antreten würde. Mit den geplanten 421 HO-Motoren, vier Gängen und 3,90 Gängen in den Safe-T-Track-Hinterbauten waren die GeeTO Tigers in der Lage, 12,7-Sekunden-ETs bei etwa 180 km/h zu erreichen. Natürlich waren sie schnell – sie waren Betrüger, gab Wangers in „Glory Days“ zu. „Es war Drag-Racing-Burleske und es hat Spaß gemacht. Der große Gewinner war der GTO. Pontiac liebte ihn, und die Dragstrip-Promoter liebten ihn auch“, schrieb er. Das Finale der Mystery Tiger Drag Race Promotion fand 1966 bei den NHRA Nationals statt. Verschiedene andere Fahrer hatten den Anzug bei früheren Veranstaltungen getragen, aber der Mann hinter der Maske in Indy war kein anderer als George Hurst.

Wangers blieb ein unermüdlicher Verfechter von Pontiac und insbesondere des GTO, auch nachdem er sich aus dem Werbe- und Marketinggeschäft zurückgezogen hatte. Er war ein beliebter Redner auf Automessen und anderen Veranstaltungen und war jahrelang bereit, Geschichten zu erzählen und für Fotos zu posieren, bis ihn sein sich verschlechternder Gesundheitszustand aus der Öffentlichkeit drängte.